En Italie, la discrétion était également de mise, de même qu'en
Amérique latine, où le nom de Colomb est souvent associé à la destruction par
les conquistadors espagnols des peuples améridiens et de leurs civilisations.
Rappelons que Colomb n'a donné son nom qu'à un seul pays la Colombie, alors que
l'Amérique porte celui d'Amerigo Vespucci, le successeur de Colomb au poste de
vice-roi et gouverneur des Indes. C'est un cosmographe allemand qui nomma le
"nouveau monde" d'après le prénom de Vespucci: il attribua par erreur à ce
dernier le mérite de la "découverte" du continent américain (auquel
parvinrent vraisemblablement des navigateurs scandinaves plusieurs siècles avant
1492).
Colomb avait débarqué sur une île des Bahamas le 12 octobre 1492. Son retour
triomphal en Espagne fut suivi de trois autres voyages mouvementés. Il devint
par la suite vice-roi des "nouveaux" territoires. Mais des erreurs commises dans
ses fonctions d'administrateur, la violence avec laquelle il réprima les
révoltes des Amérindiens, la traite des esclaves qu'il aurait favorisée le
firent destituer de ses fonctions. Une chose est sûre: il s'était fait de
nombreux adversaires lors de ses séjours Outre-Atlantique.
Tombé en
disgrâce, affaibli par une polyarthrite aiguë, "l'amiral de la mer Océane"
termina ses jours riche mais amer à Valladolid, résidence favorite des rois de
Castille. Il était venu en vain y réclamer à la Cour royale le rétablissement de
ses titres américains.
De nombreux mystères continuent à entourer sa
vie. Lors d'un séminaire réunissant une centaine de spécialistes de
Colomb cette semaine à Valladolid, un historien a affirmé que l'homme
était d'origine catalane. D'autres lui attribuent un origine galicienne,
vénitienne, voire corse ou portugaise.
Une enquête ADN, en cours,
devrait permettre de lever certains mystères. Elle aurait déjà permis
de déterminer que les restes du navigateur reposent effectivement dans la
cathédrale de Séville et non en République Dominicaine, comme l'affirme ce
pays.
La personnalité complexe fait également débat. Selon ses
biographes, il fut un grand navigateur mais aussi un commerçant avide de gloire
et de richesses qui n'hésita pas à vendre les habitants des Caraïbes en
esclavage. L'un de ses lointains descendants, Cristobal Colon de Carvajal, a
demandé qu'on cesse de "dénigrer" son ancêtre.
Une
Enquête ADN
Les résultats de l'enquête ADN sur Christophe Colomb devraient être connus
samedi 20 mai, le jour anniversaire du 500e anniversaire de sa mort. Mais un
"léger retard" devrait repousser de deux à trois mois l'annonce des
résultats.
L'enquête a donc déjà permis de savoir que le navigateur était
bien enterré à Séville et non à Saint-Domingue. Comme on le sait, il est mort à
Valladolid où il fut d'abord enterré. Sa dépouille fut ensuite transportée à
Séville puis, effectivement à Saint-Domingue (en 1544), selon ses voeux. Elle
fut ensuite amenée à Cuba, puis rapatriée à Séville en 1898après que les
Espagnols eurent quitté l'ïle caraïbe.
Le travail sur l'ADN pourrait
permettre de trancher définitivement la question de l'origine du navigateur. La
plupart des spécialistes estiment que Colomb était le fils d'un tisserand
gênois, mais d'autres lui attribuent des origines catalane, galicienne
ou corse, voire
portugaise. Des prélèvements d'ADN ont été effectués
sur plusieurs dizaines d'habitants des régions de Barcelone, de Valence, des
Iles Baléares ou de Perpignan portant les patronymes "Colon", "Colom", "Colomb"
ou "Coulom". Ceux-effectués sur des "Colombo" de Gênes n'ont pas été livrés à
temps. L'ensemble de ces prélèvements devraient être comparé avec l'ADN, bien
conservé, d'un fils de Colomb, Hernando, enterré lui aussi à Séville.
France
2, le 20/05/2006
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