L'Afrique du Nord révélée par les musées de province du 1er juillet au 29 octobre 2006

Riche d'oeuvres liées l'Afrique du Nord, le musée de Vernon fait partie des institutions étudiées par Elisabeth Cazenave dans son catalogue consacré à l'intérêt précoce des musées pour le Maghreb. Reprenant le propos et le titre de cet ouvrage, le musée a fait le choix de présenter cette année au public l'exposition L'Afrique du Nord révélée par les musées de province.

Avec la prise d'Alger (1830) et la conquête coloniale, ces terres sont désormais accessibles aux Européens. Le voyage au Maghreb devient alors une étape presque obligatoire dans le parcours de ces artistes, remplaçant souvent le traditionnel voyage en Italie.

Loin des sources littéraires qui ont longtemps renvoyé à un Orient imaginaire, ils partent à la rencontre de paysages, d'architectures et de coutumes qui sont ceux d'une terre encore peu connue. Ils se trouvent saisis par le choc de la couleur, le pittoresque des motifs, la force d'une lumière, incomparable, et de sensations, inédites.

De son côté, la France, soucieuse de faire connaître son empire colonial, encourage les artistes à s'y aventurer, en leur octroyant des bourses et des prix. Ce voyage est donc, pour certains, profondément inscrit dans l'histoire politique de ces années : à travers batailles et scènes de genre, leurs ¦uvres illustrent parfaitement la politique arabe de la France. L'art « orientaliste » traduit ainsi non seulement la fascination d'un ailleurs mais encore un processus de domination.

En visitant l'exposition L'Afrique du Nord révélée par les musées de province, vous suivrez le destin passionnant d'Etienne Nasr ed-Din Dinet (1861-1929) qui s'est converti à l'Islam et s'est installé en Algérie, demeurant ainsi proche de ses sujets de prédilection. Vous retrouverez de grands noms de l'orientalisme tels que Théodore Chassériau, Horace Vernet ou Charles Landelle. Vous rencontrerez aussi leurs héritiers, les artistes de la Villa Abd-el-Tif, équivalent maghrébin de la Villa Médicis, créée en 1907 à Alger et active jusqu¹à l'Indépendance de 1962. Vous découvrirez ainsi plusieurs générations d'artistes français, tous fascinés par cette région de l'Afrique, venus s'inspirer de cette terre foisonnante et la représenter sous de multiples formes.

Les oeuvres exposées - pour la plupart des peintures - proviennent de nombreux musées français (Angers, Autun, Beauvais, Château-Thierry, Cholet, Compiègne, Laval, Le Havre, Louviers, Narbonne, Orléans, Reims, Rouen, Tours) ; en effet, la France, par l'histoire qui la rattache au Maghreb, possède un ensemble d'oeuvres d'une richesse remarquable, dispersées dans des institutions très différentes. En nous en proposant une sélection, l'exposition L'Afrique du Nord révélée par les musées de province constitue un véritable musée imaginaire de l'orientalisme et témoigne alors de l'histoire du goût institutionnel pour cet art, tout au long des 19e et 20e siècles.

Une véritable invitation au voyage...
Cette exposition a été rendue possible grâce au partenariat scientifique d'Elisabeth Cazenave, docteur en histoire de l'art et présidente de l'association Abd-el-Tif.

Elle bénéficie du soutien du Conseil Général de l'Eure, du Conseil Régional de Haute-Normandie, et de la DRAC de Haute-Normandie.

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